自動車保険には、等級別料率という制度があり、契約毎の事故歴により保険料を割引あるいは割増する仕組みになっています。この事故歴による等級は全ての保険会社間でデータ交換をしています。従って、どこの保険会社に変えても、過去の事故歴による等級は継承される仕組みになっています。
しかしながら、どこの保険会社でも適用される等級（割引・割増）は同じですが、保険料は異なるため、保険事故が起きた翌年の保険料が一概に高くなるとは言い切れません。

保険でいう事故とは、保険金を支払ったケースだけを対象とするので、運転免許証での事故歴や違反歴とは関係ありません。
保険事故を起こしても、いや保険事故を起こしたからこそ、少しでも保険料を安くしたいと考えたくなるのが通常です。現在は保険会社によって保険料に大きく差が出ており、補償内容を見直したり保険会社を替えたりすることで保険料を節減することは可能です。
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はじめて自動車保険に加入する場合は６等級（※）から始まり、その後１年間無事故の場合は次年度の等級が１ランクずつ上がっていきます。反対に事故を起こして保険金が支払われると、事故１件につき３等級ずつダウンしていきます。長い間無事故を続けていくと割引率が高くなり保険料が安くなるのが一般的です。６等級（または７等級）については、年齢条件によって更に細かく分かれており、割増引率が異なります。また、１７〜２０等級やその他の等級についても保険会社によっては名称が異なる、あるいは扱っていない場合や割引率が異なる場合もあります。
また、事故の種類によっては、３等級ダウンしない保険事故もあります。主な事故は下記の通りですが、運転リスクによる事故は３等級下がり、そうでない事故については等級は等級が据え置きされたり、無事故と同様に等級が進んだりします。

※個人所有の自家用乗用車（普通・小型・軽四輪）、自家用貨物車（小型・軽四輪）、自家用普通貨物車（0.5ﾄﾝ以下・2ﾄﾝ以下）、キャンピング車を11等級以上で契約されている方が２台目以降の上記車種のクルマに新たに自動車保険を契約する場合は複数所有新規割引として７等級を適用します。

主な保険会社の継続契約に適用する等級の例（平成17年8月1日現在）　※割増引の単位：%